Frida Kahlo: Life, art, and legacy of Mexico’s iconic painter

Frida Kahlo was born Magdalena Carmen Frida Kahlo y Calderón in the family home now known as La Casa Azul. Her father, Guillermo Kahlo, was a German-Mexican photographer. Her mother, Matilde Calderón, was of Spanish and Indigenous descent.

The illness left her right leg thinner and weaker than the left. She wore long skirts for the rest of her life to hide the difference. Her recovery was marked by isolation, which pushed her inward — toward books, drawing, and introspection.

One of the few girls in a prestigious institution, Frida planned to study medicine. She was surrounded by intellectuals, artists, and activists. This is where she first encountered Diego Rivera, who was painting a mural on the school wall.

At 18, a streetcar collided with the bus she was riding. A metal handrail pierced her pelvis. Her spine, collarbone, ribs, pelvis, and leg were shattered. She was bedridden for months and underwent over 30 surgeries across her life. During recovery, she began to paint seriously — using a mirror above her bed and a custom easel made by her father.

While healing, she created Self-Portrait in a Velvet Dress. It wasn't just art — it was reclamation. Frida Kahlo no longer wanted to be a doctor. She wanted to diagnose herself through painting.

Dieses nach ihrer Heirat gemalte Doppelporträt zeigt Kahlo als unterstützende Ehefrau, die Diegos Hand hält, während er eine Palette umklammert. Aber ihr Blick ist fest und ihre Pose ist steif. Es ist der Beginn eines lebenslangen Auf und Ab zwischen persönlicher Hingabe und künstlerischer Unabhängigkeit.

Das nach einer Fehlgeburt in Detroit entstandene Werk zeigt Kahlo nackt und blutend auf einem Krankenhausbett liegend, umgeben von Symbolen für Mutterschaft, Schmerz und Verlust. Es ist brutal. Es ist ehrlich. Und es zementierte ihren Ruf als Malerin von Live-Erfahrungen, nicht von Fantasie.

Vielleicht ihr bekanntestes Werk. Eine Frida trägt ein europäisches Kleid mit einem blutenden Herzen. Der andere trägt traditionelle Tehuana-Kleidung, ein ganzes Herz und hält ein Porträt von Diego. Nach ihrer Scheidung gemalt, handelt es von Herzschmerz, Identität und kultureller Spaltung. Der Hintergrund? Ein stürmischer Himmel. Mehr brauchen Sie nicht zu erklären.

Nur wenige Wochen nach ihrer Scheidung von Diego Rivera schnitt sie sich die Haare ab und malte sich in einem Männeranzug. Sie hält eine Schere in einer Hand. Ihr Haar - einst ein Symbol für Weiblichkeit und Begehrlichkeit - liegt auf dem Boden. Der Text über ihr lautet: "Wenn ich dich geliebt habe, dann nur wegen deiner Haare. Jetzt, wo Sie haarlos sind, liebe ich Sie nicht mehr."

Das ist der Schmerz von Frida Kahlo in seiner reinsten Form. Sie malt sich mit aufgespaltenem Oberkörper, der anstelle der Wirbelsäule eine zerbrochene Steinsäule zeigt. Die Nägel durchbohren ihre Haut. Tränen fallen. Ein chirurgisches Korsett fesselt sie. Dies wurde nach einer weiteren fehlgeschlagenen Operation gemalt. Es ist das Porträt einer Frau, die zerbricht, aber nie aufhört.